Les châteaux japonais depuis le Shinkansen

Entre deux villes, une tour blanche apparaît au-dessus des toits, reste quelques secondes à la fenêtre du train à grande vitesse, puis disparaît. C’est un château. La partie visible est sa tour principale, appelée tenshu : une tour de bois sur une haute base de pierres ajustées aux lignes courbes, autrefois entourée de douves, de portes et de tourelles. Ce n’était pas une demeure de pierre comme en Europe, mais le siège d’un daimyo, seigneur féodal qui gouvernait la province alentour, avec une ville développée au pied des remparts.

Les châteaux s’installaient là où circulaient déjà les hommes et les marchandises : relais des grandes routes, gués et bacs des rivières, collines dominant la plaine. Le shogunat surveillait tout particulièrement la route reliant Edo, aujourd’hui Tokyo, à Kyoto et Osaka. Les châteaux s’y succèdent.

À partir des années 1870, les chemins de fer ont choisi le même terrain pour les mêmes raisons : pentes douces, traversées de rivières faciles et villes déjà peuplées. Les anciennes villes de châteaux sont devenues des villes de gares. Le Shinkansen Tokaido suit en grande partie le même corridor que l’ancienne route : ces châteaux à la fenêtre ne sont pas une coïncidence.

La tour visible n’est souvent plus l’originale. Nombre de tours principales ont été démontées après 1873, lorsque le nouveau gouvernement a ordonné l’abandon de la plupart des châteaux. D’autres ont brûlé lors des bombardements de 1945, puis ont été reconstruites en béton après la guerre. Leurs bases de pierre sont généralement anciennes. Là où la tour n’a pas été reconstruite, subsistent le relief de la colline et les murailles.

Depuis le train, chaque château apparaît pendant quelques secondes, une douzaine tout au plus. L’un borde les rails, l’autre n’est qu’un point sur un sommet lointain. Savoir de quel côté regarder fait déjà l’essentiel du travail.