La pagode à cinq étages de To-ji : le signal d’arrivée à Kyoto

SON HISTOIRE

Quelle est l’histoire de To-ji et de sa pagode ?

To-ji, officiellement Kyo-o-gokoku-ji, fut fondé en 796 sur ordre de l’empereur Kanmu, deux ans après le transfert de la capitale à Heian-kyo, aujourd’hui Kyoto. À l’est de la porte Rajomon, il faisait pendant à Sai-ji à l’ouest pour protéger la nouvelle capitale par le bouddhisme. Sai-ji déclina puis disparut ; To-ji demeure depuis plus de mille ans à la limite sud de la ville. En 823, l’empereur Saga le confia au moine Kukai, Kobo Daishi. Il devint le principal centre d’enseignement du bouddhisme ésotérique Shingon au Japon. Les salles Kondo et Kodo abritent le célèbre mandala tridimensionnel : 21 statues réalisant la vision de Kukai, dont beaucoup sont classées trésors nationaux ou biens culturels importants.

De Tokyo vers Shin-Osaka, regardez la fenêtre de gauche (siège A) à l’approche de Kyoto. Vers Tokyo, l’ordre s’inverse et ce même siège A est à droite.

À REPÉRER

Regarder la pagode de plus près

Kukai lança la construction en 826, mais la première tour aurait été achevée à la fin du IXe siècle. Quatre incendies dus à la foudre la détruisirent, aux Xe, XIe, XVe et XVIe siècles. La tour actuelle est la cinquième, reconstruite en 1644 grâce au troisième shogun Tokugawa, Iemitsu. Haute de 54,8 mètres, c’est la plus haute tour ancienne en bois conservée du Japon, parmi les plus hautes au monde. Ce trésor national est un repère de Kyoto dans toutes les directions.

L’intérieur est généralement fermé. Il abrite les cinq Bouddhas de sagesse autour du pilier central, avec des peintures sur portes et panneaux faisant du bâtiment un mandala tridimensionnel. Des ouvertures exceptionnelles au printemps et à l’automne permettent de voir le pilier s’élevant sur toute la hauteur et le riche décor intérieur.

Le site comprend aussi le Kondo, trésor national reconstruit par Toyotomi Hideyori, le Kodo, bien culturel important, et la porte sud Nandaimon. To-ji appartient depuis 1994 aux « Monuments historiques de l’ancienne Kyoto » inscrits à l’UNESCO. Le marché Kobo-ichi, le 21 de chaque mois depuis l’époque d’Edo, remplit toujours le site d’antiquités, de kimonos et de nourriture : un rendez-vous classique de Kyoto.