名酒を育てる、山と川。

知っている名前の、知らなかった場所

「山崎」は、ここの名前。

京都から新大阪へ向かうとき、もうすぐ着くからと荷物をまとめ始める。その途中で新幹線は、大阪府島本町を通ります。京都府との境にあるこの町に、山崎蒸溜所があります。

「山崎」というウイスキーの名前は知っていても、それがいつもの通り道にあるとは、思っていなかったかもしれません。蒸溜所が建つのは、天王山のふもと。1923年、サントリーの創業者・鳥井信治郎は、この土地で蒸溜所の建設を始めました。

「山崎」という銘柄名は、蒸溜所を建てた土地の名前から付けられました。その所在地は、島本町山崎です。

地名としての「山崎」は、京都府の大山崎町と大阪府の島本町山崎などにまたがる地域として使われてきました。府境をまたぐこの土地の、大阪側でウイスキーが造られています。

なぜ、ここだったのでしょう。名の知られた商品を、地図の上に置いてみると、土地が選ばれた理由が見えてきます。

仕込みの前に、土地を選ぶ

まず、水があった。

ウイスキーをつくるには、原料だけでなく、仕込みに使う水が欠かせません。山崎には良質な地下水があり、それが蒸溜所の建設地に選ばれた理由の一つでした。

近くの水無瀬神宮には、名水百選に選ばれた「離宮の水」が湧いています。サントリーは、この水と「山崎」の仕込み水は源流を同じくすると紹介しています。境内へ水を汲みに訪れる人と、蒸溜所で仕込みをする人。それぞれの営みの下に、同じ土地の水があります。

瓶の中の飲み物からたどると、工場の外へ、さらに目に見えない地下へと、話がつながっていくのです。

もう一つの条件

水を仕込み、季節に預ける。

良い水があるだけで、山崎に決まったわけではありません。もう一つ重視されたのが、熟成に向いた気候でした。

北には天王山。南には桂川・宇治川・木津川が集まる場所があり、その向こうには男山があります。山と川に挟まれたこの一帯は湿潤で、霧も発生しやすい土地。サントリーは、その環境をウイスキーづくりの大切な条件として挙げています。

そして山崎蒸溜所の貯蔵庫では、年間を通じて温度管理をしていません。樽の中の原酒は、この土地の気候とともに熟成していきます。仕込みに使う水だけでなく、置かれた場所で過ごす時間も、ものづくりの一部なのです。

次に通るときは

通り過ぎる町で、時が育つ。

新幹線で通るのは、ほんの短い時間。その近くでは、樽の中で何年もかけて変わっていくものがあります。旅を急ぐ自分と、ゆっくり待つものづくりが、同じ土地ですれ違う。その時間の違いも、島本を覚える手がかりになります。

次に「山崎」の文字を見かけたら、商品名の向こうに、京都と大阪の間の町を思い浮かべる。今度この区間を通ったら、山と川のある風景に目を向けてみる。知らずに通っていた場所に、一つ、思い出せる話ができました。

窓の向こうの、ものづくりへ

車窓で見つける、ウイスキーの山崎。

土地の話を知ったら、蒸溜所と銘柄の物語へ。1923年に始まった蒸溜所と、1984年に誕生したシングルモルト「山崎」、車窓で探す目印を写真で紹介します。