Una torre di perforazione bianca tra le gru: Porto di Shimizu e CHIKYU

LA STORIA

Che tipo di nave è CHIKYU?

CHIKYU è l’unica grande nave giapponese di questo tipo per la perforazione scientifica ed è gestita da JAMSTEC. È lunga 210 metri e larga 38; la torre bianca di perforazione al centro è alta circa 70 metri, mentre dalla chiglia alla sommità la nave misura circa 130 metri, un aspetto ben diverso da quello di una normale nave oceanica. Grazie alla tecnologia di perforazione con riser, sviluppata in origine per le attività petrolifere offshore, può perforare fino a 7.000 metri sotto il fondale, in acque profonde circa 2.500 metri. È una delle pochissime navi al mondo progettate appositamente per la perforazione scientifica, anziché commerciale.

Se viaggi da Tokyo verso Shin-Osaka, inizia a guardare dal finestrino sinistro, lato A, nel tratto Shin-Fuji → Shizuoka. Verso Tokyo l’ordine si inverte e lo stesso posto A è sulla destra.

CHE COSA VEDERE

Che cosa cerca con le perforazioni?

Una delle missioni principali di CHIKYU è il Nankai Trough Seismogenic Zone Experiment (NanTroSEIZE), al largo della penisola di Kii: il primo tentativo al mondo di perforare direttamente un sistema di faglie al confine tra placche per studiare l’origine dei grandi terremoti. Le stazioni di monitoraggio a lungo termine nei pozzi (LTBMS) continuano a trasmettere dati sismici e di deformazione della crosta quasi in tempo reale. Dopo il terremoto del Tohoku del 2011, la nave svolse il Japan Trench Fast Drilling Project (JFAST), perforando la faglia che si era rotta nella fossa del Giappone per misurare direttamente come fosse scivolata durante l’evento.

I campioni cilindrici di sedimenti e rocce prelevati sotto il fondale offrono indizi sui cambiamenti ambientali del passato. CHIKYU studia anche la biosfera profonda: fino a dove si estende la vita sotto il fondo del mare.

Shimizu è uno dei porti in cui la nave torna tra lunghe spedizioni per la manutenzione e i preparativi. Cogliere dal finestrino la scala di questa nave al lavoro, anche solo per pochi secondi, è un’occasione rara.