Une tour de forage blanche parmi les grues : Port de Shimizu et CHIKYU

SON HISTOIRE

Quel type de navire est le CHIKYU ?

Exploité par la JAMSTEC, le CHIKYU est le seul grand navire de forage scientifique de ce type opéré au Japon. Il mesure 210 mètres de long et 38 mètres de large. Le derrick blanc qui s’élève au centre atteint environ 70 mètres, tandis que le navire mesure environ 130 mètres de la quille au sommet : une silhouette bien différente de celle d’un navire ordinaire. Grâce au forage avec tube prolongateur, une technique développée à l’origine pour l’exploitation pétrolière en mer, il peut forer jusqu’à 7 000 mètres sous le fond marin par environ 2 500 mètres de profondeur d’eau. C’est l’un des rares navires au monde conçus spécialement pour le forage scientifique plutôt que commercial.

De Tokyo vers Shin-Osaka, commencez à regarder par la fenêtre de gauche (siège A) à l’approche du tronçon Shin-Fuji → Shizuoka. Vers Tokyo, l’ordre s’inverse et ce même siège A se trouve à droite.

À REPÉRER

Que cherche-t-il en forant ?

L’une des missions phares du CHIKYU est l’expérience sur la zone sismogène de la fosse de Nankai (NanTroSEIZE), au large de la péninsule de Kii : la première tentative au monde de forer directement dans un système de failles à la limite de plaques pour étudier l’origine des grands séismes. Des stations de surveillance à long terme installées dans ces forages (LTBMS) continuent à transmettre des données sismiques et de déformation de la croûte presque en temps réel. Après le séisme du Tohoku de 2011, le navire a mené le projet de forage rapide de la fosse du Japon (JFAST), en forant dans la faille rompue afin de mesurer directement son glissement pendant le séisme.

Les carottes de sédiments et de roches prélevées sous le fond marin renseignent sur les changements environnementaux passés. Le CHIKYU étudie aussi la biosphère profonde : jusqu’où la vie s’étend sous le plancher océanique.

Shimizu est l’un des ports où le navire revient entre de longues expéditions pour l’entretien et les préparatifs. Pouvoir saisir l’échelle de ce navire en activité depuis la fenêtre du train, même quelques secondes, est un rare plaisir.