Traverser l’histoire avant Kyoto : Seta no Karahashi

SON HISTOIRE

Qu’est-ce que le pont Seta no Karahashi ?

Le pont Seta no Karahashi franchit la rivière Seta, qui sort du lac Biwa, à Seta, dans la ville d’Otsu, département de Shiga. Des ponts sont mentionnés à cet emplacement dès avant le milieu du VIIe siècle : cette traversée existe donc sous une forme ou une autre depuis près de 1 400 ans. Pendant l’essentiel de l’histoire japonaise, c’était pratiquement le seul grand pont sur la route terrestre entre la région de la capitale et l’est du pays, un lieu d’affrontement naturel lorsque les armées se dirigeaient d’un côté ou de l’autre. D’où son surnom de « porte orientale de Kyoto » et le dicton selon lequel qui tient Karahashi tient le pays. Reconstruit en béton armé en 1979, le pont actuel conserve la silhouette et les garde-corps brun chaud du pont traditionnel en bois.

De Tokyo vers Shin-Osaka, regardez la fenêtre de droite (siège E) entre Maibara et Kyoto. Vers Tokyo, l’ordre s’inverse et ce même siège E est à gauche.

À REPÉRER

Les grandes histoires de ce pont

Impossible de ne pas évoquer la guerre de Jinshin, en 672. Dans la lutte de succession entre le prince Oama, frère cadet de l’empereur Tenji et futur empereur Tenmu, et le prince Otomo, fils de Tenji, la bataille décisive pour la capitale s’est déroulée au bord de la Seta, juste à ce pont. La victoire est revenue au prince Oama. C’est donc ici que s’est jouée l’issue de la plus grande guerre civile du Japon ancien.

Au milieu de l’époque de Heian, ce pont sert de décor à la légende de Fujiwara no Hidesato, connu sous le nom de Tawara Toda. Une belle femme — en réalité la divinité-dragon du lac Biwa — lui demande de tuer un mille-pattes géant vivant sur le mont Mikami. L’histoire rejoint l’article sur l’Omi Fuji : le pont, la montagne et le lac sont réunis dans une même légende.

En 1184, à la fin de la guerre de Genpei, le chef militaire Kiso Yoshinaka se replie de Kyoto vers le pont de Seta et meurt lors de la bataille d’Awazu, à proximité. Dans Le Dit des Heike, son fidèle Imai Kanehira « se nomme sur le pont et combat jusqu’à la mort » : c’est l’un des passages les plus célèbres de cette épopée. En 1582, juste après l’assassinat d’Oda Nobunaga par Akechi Mitsuhide lors de l’incident de Honnoji, Yamaoka Kagetaka, seigneur du château de Seta, brûle le pont pour tenter de bloquer l’avancée de Mitsuhide vers l’est. À l’époque d’Edo, le pont apparaît régulièrement dans les guides du Tokaido. Il figure aussi dans les estampes des Huit Vues d’Omi d’Utagawa Hiroshige, sous le titre « Lueur du soir à Seta ».

Le proverbe japonais « isogaba maware », autrement dit « si tu es pressé, fais un détour », est né de ce pont. Socho, poète de renga de l’époque de Muromachi, écrit : « Pour un guerrier, même si le bac de Yabase sur le lac Biwa est plus rapide, s’il est vraiment pressé, qu’il traverse plutôt le long pont de Seta. » Le bac était rapide, mais exposé aux vents soudains et dangereux venus du mont Hiei ; la route terrestre par Seta no Karahashi était plus longue, mais sûre. Ce poème a donné naissance à un proverbe encore employé quotidiennement au Japon : lorsque le temps compte vraiment, mieux vaut la voie fiable que le raccourci. Le pont derrière la fenêtre est le décor d’origine d’une expression que tout le pays utilise encore.