Una torre de perforación blanca entre las grúas: Puerto de Shimizu y CHIKYU

LA HISTORIA

¿Qué tipo de barco es el CHIKYU?

El CHIKYU, operado por JAMSTEC, es el único gran buque de perforación científica de este tipo que opera Japón. Mide 210 metros de eslora y 38 de manga. La torre de perforación blanca que se alza en el centro tiene unos 70 metros de altura, mientras que el buque mide unos 130 metros desde la quilla hasta la parte más alta: una silueta muy distinta de la de un barco oceánico corriente. Mediante la perforación con riser, una tecnología desarrollada originalmente para la extracción de petróleo en alta mar, puede perforar hasta 7.000 metros bajo el fondo marino en aguas de unos 2.500 metros de profundidad. Es uno de los pocos buques del mundo diseñados específicamente para la perforación científica, en lugar de comercial.

Si viajas de Tokio hacia Shin-Osaka, empieza a mirar por la ventana izquierda (asiento A) al acercarte al tramo Shin-Fuji → Shizuoka. Hacia Tokio, el orden se invierte y ese mismo asiento A queda a la derecha.

QUÉ VER

¿Qué busca con sus perforaciones?

Una de las principales misiones del CHIKYU es el experimento de la zona sismogénica de la fosa de Nankai (NanTroSEIZE), frente a la península de Kii: el primer intento del mundo de perforar directamente un sistema de fallas en el límite de placas para estudiar cómo se originan los grandes terremotos. Las estaciones de observación a largo plazo instaladas en los sondeos (LTBMS) siguen transmitiendo datos sísmicos y de deformación de la corteza casi en tiempo real. Tras el terremoto de Tohoku de 2011, el buque realizó el proyecto de perforación rápida de la fosa de Japón (JFAST), perforando la falla que se había roto para medir directamente su deslizamiento durante el terremoto.

Los testigos de sedimentos y roca extraídos bajo el fondo marino aportan pistas sobre cambios ambientales del pasado. El CHIKYU también estudia la biosfera profunda: hasta dónde se extiende la vida bajo el fondo del océano.

Shimizu es uno de los puertos a los que el buque regresa entre largas expediciones para mantenimiento y preparación. Poder apreciar la escala de este barco en actividad desde la ventana del tren, aunque solo sea unos segundos, es un privilegio poco frecuente.